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| As Catacumbas de S. Calisto | Opus Dei |
As Catacumbas de São Calisto
São Josemaria guia-nos pelas catacumbas de Roma para que apreciemos os feitos, verdadeiramente valentes daqueles primeiros cristãos.
A perseguição ordenada por Nero no ano 64 conduziu
ao martírio uma grande quantidade de cristãos. Foi uma dura prova para a jovem
Igreja de Roma que, desde esse momento, teve de enfrentar também uma terrível
campanha de calúnias e desprestígio entre a população. Os cristãos eram
qualificados como ateus – negavam-se a prestar culto ao imperador -, perigosos
para a unidade do império e inimigos do gênero humano; atribuíam-se-lhes as
piores atrocidades: infanticídios, antropofagia e desordens morais de todo o tipo.
Tertuliano (160-220) descrevia assim a situação: Os cristãos são os
culpados de qualquer calamidade pública ou males que sobrevêm ao povo. Se o
Tibre aumenta de volume de água e sai do leito, se o Nilo não aumenta e não
rega os campos, se o céu não manda chuva, se a terra treme, se há fome, se há
peste, logo ressoa um mesmo grito: os cristãos às feras![1]
Até ao ano de 313, em que se alcançou a paz com o
Edito de Milão, a Igreja viveu perseguida. É certo que estas perseguições não
tiveram sempre a mesma intensidade e que, excetuando alguns períodos concretos,
os cristãos faziam a sua vida normal; mas o risco de serem martirizados estava
sempre presente: bastava a acusação de um inimigo para que se iniciasse o
processo. Quem se convertia estava plenamente consciente de que o cristianismo
exigia uma opção radical que implicava a procura da santidade e a profissão da
fé, chegando – se fosse necessário - à entrega da própria vida. O martírio era
considerado, entre os fiéis, um privilégio e uma graça de Deus: uma
possibilidade de se identificar plenamente com Cristo no momento da morte. Para
mais, a consciência da própria debilidade levava-os a implorar a ajuda do Senhor
para o saber abraçar, se se apresentasse a ocasião, e a venerar como modelos os
que tinham alcançado a palma do martírio. É fácil imaginar como emocionaria a
comunidade cristã de Roma ouvir os pormenores da morte santa dos seus irmãos na
fé. Estes relatos eram ao mesmo tempo consolo e fortaleza para os crentes, e
semente para novas conversões. As relíquias dos mártires recolhiam-se e
sepultavam-se com devoção, e a partir desse momento recorria-se a eles como
intercessores.
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| Cripta dos Papas | Opus Dei |
Desde sempre, a lei romana estabelecia que as
necrópoles – cidades dos mortos, em grego - se deviam situar fora das muralhas
da cidade. Ao homem morto nem se sepultará, nem se cremará na Urbe[2].
Os romanos costumavam incinerar os corpos dos defuntos, mas também havia
algumas famílias que tinham o costume de enterrar os seres queridos em campos
da sua propriedade, costume que se foi impondo posteriormente por influência do
cristianismo.
Ao princípio não havia separação, e enterravam-se
juntos os fiéis e os pagãos. A partir do século II, graças aos donativos de
alguns cristãos de boa posição social, a Igreja começou a ter as suas
necrópoles próprias, a que chamou cemitérios - coimeteria, do
grego koimáo, dormir -: lugares onde os corpos repousam na espera
da ressurreição. Assim foram surgindo as catacumbas cristãs, que não eram –
como às vezes se pensa - esconderijos ou lugares de reunião para as celebrações
litúrgicas, mas lugares de sepultura onde se guardavam os restos mortais dos
irmãos na fé. Originariamente, o termo catacumba fazia referência à zona da via
Ápia que se situa entre o túmulo de Cecília Metella e a cidade de Roma. Com o
tempo, passou de toponímico para designar em geral o cemitério cristão sob a
terra. Nos primeiros séculos foram enterrados nelas muitos mártires e, junto
com os túmulos de São Pedro e de São Paulo, as catacumbas passaram a ser
lugares de memória e de veneração muito queridos para os cristãos de Roma.
Quantas vezes, nos momentos difíceis, iriam aí implorar a ajuda de Deus por
intercessão daqueles que tinham proclamado o Evangelho com o seu sangue!
Movidos pela devoção, era normal que os fiéis quisessem ser sepultados e
esperar a ressurreição na companhia dos outros membros da comunidade cristã e, se
fosse possível, próximo de algum Apóstolo ou de algum mártir.
Na via Ápia
As Catacumbas de São Calisto encontram-se na saída
de Roma pela via Ápia. No século II, começou a utilizar-se a zona como lugar de
sepultura, e alguns dos seus proprietários, sem dúvida cristãos, facilitaram
que fossem ali enterrados outros irmãos na fé. Por essa época recebeu sepultura
a jovem mártir Cecília, cuja memória foi muito venerada desde o momento da sua
morte. Pertencente a uma família patrícia, Cecília converte-se ao cristianismo
na sua juventude. Casa-se com Valeriano, a quem também aproxima da fé, e os
dois decidem viver virginalmente. Pouco depois, Valeriano – que se ocupava em
recolher e sepultar os restos mortais dos mártires - é descoberto e decapitado.
Cecília também é denunciada ante as autoridades. Tentam asfixiá-la nas
caldeiras da casa e, depois de sair ilesa, é condenada à morte por decapitação.
A lei romana estipulava que o carrasco podia dar três golpes com a espada.
Cecília recebe-os, mas não morre imediatamente. Estendida no chão, antes de
exalar o último suspiro, encontrou forças para estender três dedos da mão
direita e um da esquerda, testemunhando até ao fim a sua fé num Deus Uno e
Trino. Quando séculos mais tarde, em 1599, se examinaram as suas relíquias, o
corpo incorrupto de Santa Cecília encontrava-se ainda nessa posição. Maderno
imortalizou-a numa escultura que hoje se encontra na igreja de Santa Cecília no
Trastevere – sua antiga casa, onde repousam desde o século IX os restos mortais
da santa - e da qual há uma cópia nas catacumbas de São Calisto, no lugar onde
foi inicialmente sepultada.
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| Cripta de Santa Cecília e escultura da santa | Opus Dei |
No século II, o cemitério é doado ao Papa Zeferino
(199-217), que confia a sua administração ao diácono Calisto. Nasce assim o
primeiro cemitério propriedade da Igreja de Roma, que um século mais tarde
guardará já os restos mortais de dezesseis papas, quase todos mártires. Calisto
trabalhou à frente das catacumbas quase vinte anos, antes de se converter no
sucessor do Papa Zeferino como cabeça visível da Igreja. Durante esse tempo,
ampliou e melhorou a disposição das áreas principais do cemitério: em especial,
a Cripta dos Papas e a Cripta de Santa Cecília.
Outro mártir que, com o seu testemunho, comoveu a
comunidade cristã foi São Tarcísio. No século IV, o Papa São Dâmaso gravou
sobre o seu túmulo a data exata em que recebeu o martírio: 15 de Agosto de 257,
durante a perseguição de Valeriano. Tarcísio era um adolescente que ajudava
como acólito a distribuir a Comunhão entre os cristãos encarcerados nas
prisões. Nesse 15 de Agosto foi descoberto, preso e ameaçado para entregar as
Sagradas Hóstias. Tarcísio negou-se, e preferiu morrer lapidado a permitir a
profanação do Corpo de Cristo.
Com a paz de Constantino, as catacumbas continuam a ser
lugares de sepultura, e convertem-se também em local de peregrinação. Contudo,
no século V, depois do saque de Roma levado a cabo por Alarico, aumenta a
insegurança no exterior das muralhas da cidade e elas serão cada vez menos
frequentadas. No século IX, decide-se levar os ossos dos santos para as igrejas
que estão dentro da cidade; e durante a Idade Média as catacumbas vão caindo
progressivamente no esquecimento: ninguém vai a esses lugares e em muitos casos
perde-se a memória da sua localização.
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| Sepulcro do século IV | Opus Dei |
Embora o interesse pelas catacumbas renasça a
partir do século XV, foi só século XX que voltaram a ser valorizadas como lugar
santo e tesouro da cristandade. Giovanni Battista De Rossi, fundador da arqueologia
cristã moderna e redescobridor das Catacumbas de São Calisto, conta nas suas
memórias como convenceu Pio IX a visitar as escavações. Quando chegaram à
Cripta dos Papas, De Rossi explicou-lhe as inscrições e mostrou-lhe a lápide
que São Dâmaso mandara colocar no século IV com os nomes dos sucessores de
Pedro martirizados e ali sepultados. Foi então que Pio IX tomou consciência do
lugar em que se encontrava. Com os olhos marejados pela emoção, ajoelhou-se e
esteve um momento absorvido em oração. Era a primeira vez, depois de quase mil
anos, que um Papa voltava a pôr os pés nesse lugar santificado pelo sangue de
mártires.
4 de Julho de 1946
Pouco depois de chegar a Roma, São Josemaria falou
do seu desejo de ir rezar às catacumbas.
Veem que não estamos sozinhos? Dizia aos seus filhos durante o tempo de
reclusão na Legação das Honduras, anos antes. Como os primeiros fiéis
na quietude das catacumbas romanas, podemos clamar: "Dominus illuminatio
mea et salus mea, quem timebo?" (Sal 26,1); o Senhor é a minha luz e a
minha salvação, a quem temerei? Só assim podemos explicar os feitos,
verdadeiramente corajosos, que levaram a cabo aqueles primeiros cristãos. Com
uma confiança segura na ajuda de Deus, sem fazer coisas estranhas, entraram em
todo o lado: no foro, nos palácios, até na casa do imperador[3].
A 4 de Julho de 1946 São Josemaria foi, de manhã
cedo, às Catacumbas de S. Calisto. O fundador do Opus Dei celebrou a Santa
Missa na Cripta dos Papas, e o padre Álvaro del Portillo na de Santa Cecília.
Depois visitaram as Catacumbas de São Sebastião e os primeiros sepulcros dos
Apóstolos.
Desde os começos da Obra, São Josemaria gostava de
citar os primeiros cristãos como modelo e exemplo para explicar a vida dos
fiéis do Opus Dei. Não em vão, chamava-os como os nossos
precursores no velho e novíssimo apostolado da Obra[4]. Calcula-se
que o número de sepulturas cristãs nas Catacumbas de São Calisto ronda as
quinhentas mil. A maior parte são campas simples, com uma breve inscrição para
distingui-las.
A partir do século IV – terminada a perseguição -,
são mais frequentes as inscrições nas lápides. Junto ao nome, como que para
assinalar um elemento característico da vida dessa pessoa, costumava indicar-se
a profissão. Ali havia padeiros, carpinteiros, alfaiates, pintores,
professores, médicos, advogados, funcionários públicos, soldados…; um reflexo
claro da variedade de ofícios dos cristãos, que, - como diz Santo Agostinho -
misturados entre os demais homens correntes, faziam a vida que todos faziam,
mas animados por uma fé diferente, uma esperança diferente e um amor
diferente[5]. Como
se alegraria São Josemaria ao pensar naqueles precursores na fé que procuravam
a santidade no meio do mundo, ao mesmo tempo em que eram fermento na massa da
sociedade! O amor e a veneração que sentia por eles, levava-o a pô-los muitas
vezes como exemplo na sua pregação: não tenho outra receita para ser eficaz
a não ser a que tinham os primeiros cristãos. Não há outra, meus filhos[6].
Ao longo da sua vida, o Fundador do Opus Dei
referiu-se em numerosas ocasiões a pinturas ou gravuras presentes nas
catacumbas para ilustrar temas como o amor à Virgem Maria, a fraternidade, ou a
unidade com o Papa, que os fiéis dos primeiros séculos já graficamente
testemunhavam. Não obstante, se houvesse que destacar uma imagem dos primeiros
cristãos que especialmente o enamorava, certamente teria que falar do Bom
Pastor.
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| Lápide que se encontra no quaro de trabalho de São Josemaria (esquerda) Imagem do Bom Pastor das Catacumbas de Calisto (centro) e dos museus vaticanos (direita) Opus Dei |
No quarto de trabalho de São Josemaria em Villa
Tevere colocou-se uma lápide de mármore travertino com uma reprodução do Bom
Pastor que está nas catacumbas, e os versos de Juan del Enzina: Tan buen
ganadico,/ y más en tal valle,/ placer es guardarlle./ Y tengo jurado/ de nunca
dejarle,/ mas siempre guardalle. Desde o primeiro dia, desde aquele 2
de Outubro de 1928, sinto o impulso divino, paterno e materno, para convosco e
para com as vossas vidas. Nenhum me é estranho, nem dos milhares das minhas
filhas e dos meus filhos que não conheço[7].
Gostava de falar do Bom Pastor para fomentar a
nossa preocupação apostólica por todas as almas. Senhor, tenho um
punhal cravado no coração: a necessidade de ajudá-los. Vai Tu mesmo atrás
deles, meu Bom Pastor, e carrega-os sobre os teus ombros; que se repita aquela
figura amabilíssima que contemplamos nas catacumbas. Quando o pastor encontra a
ovelha que tinha perdido, põe-na aos ombros, e ao chegar a casa, chama os
amigos e vizinhos e diz-lhes: alegrai-vos comigo, porque encontrei a ovelha que
se me tinha perdido (Lc 15, 5-6)[8].
Durante a sua vida, o fundador do Opus Dei não
falou apenas do Bom Pastor; mas também lutou por sê-lo, encarnando essas
palavras que Cristo pronuncia no seu Evangelho: Eu sou o Bom Pastor. O
Bom Pastor dá a sua vida pelas suas ovelhas[9].
Como testemunhou o Prelado do Opus Dei, São Josemaria meditou
durante toda a sua vida as cenas evangélicas do Bom Pastor. Amava muitíssimo
essa alegoria e estava disposto a conhecer as ovelhas, uma a uma; a dar a vida
por elas; a levá-las às melhores pastagens; e a não deixar de atender aquela
que se tivesse perdido ou ficado pelo caminho[10].
À entrada das Catacumbas de São Calisto, antes de
descer as escadas que conduzem à Cripta dos Papas, pode ver-se uma imagem do Bom
Pastor, cópia da original do século IV que agora se encontra nos Museus do
Vaticano. Também há uma igual em Villa Tevere, próximo daIgreja prelatícia de Santa Maria da Paz, onde
repousam os restos mortais de São Josemaria. Ao vê-la, são inúmeras as
recordações que evoca: Jesus Cristo, os primeiros cristãos, o Papa, todas as
almas… Com que ternura falava Cristo, Nosso Senhor, do Bom Pastor! Como
o descreve! Diz-nos que as ovelhas seguiam o pastor, e queriam-no, e sabiam-se
bem cuidadas…[11].
[1] Tertuliano, Apologeticum,
40, 12.
[2] Doze Tábuas, 10,1.
[3] São Josemaria, AGP, P12, p. 32.
[4] São Josemaria, Instrução, n.
298.
[5] Santo Agostinho, De civitate Dei,
54, 2.
[6] Apontamentos recolhidos da pregação
oral, 29-II-1964.
[7] São Josemaria, AGP, P18, p. 151-152.
[8] São Josemaria, AGP, P18, p. 276.
[9] Jo 10, 11.
[10] D. Javier Echevarria, Lembrando o Beato
Josemaria, p. 329.
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