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| S. João Nepomuceno Neumann | provinciadorio |
João Nepomuceno nasceu na Boêmia, atual República
Tcheca, aos 28 de março de 1811. Seus pais deram aos seis filhos ótima educação cristã, e quatro
deles entraram para a vida religiosa. Já aos 12 anos, estudante em
Budweis, destacava-se pela aplicação em seguir seriamente a Deus. Nutria enorme
veneração pelo sacerdócio, apesar de se considerar indigno dele; entrou no
seminário de Budweis em 1831.
Autodidata e com grande facilidade para línguas,
aprendeu Italiano, Francês, Alemão, Tcheco, Latim e Inglês. Mas, por haver excesso de presbíteros na
diocese, o Bispo decidira adiar as ordenações por tempo indeterminado. João não
desistiu, e afinal conseguiu uma carta de recomendação para o Bispo de Nova
Iorque, viajando para lá em 1836. Logo foi ordenado na Catedral de São
Patrício, em 25 de junho de 1836.
A diocese de Nova Iorque possuía então apenas 36
padres para mais de duzentos mil católicos. Iniciou imenso ministério
sacerdotal, especialmente nas regiões de imigração alemã, nas quais enfrentou
numerosas hostilidades de pessoas contrárias à Religião.
O fervor que conhecera na Congregação do Santíssimo
Redentor de Rochester o levou a ingressar nesta Ordem religiosa em 1842. Seu desejo pessoal de santidade coincidia com a ideia do fundador,
Santo Afonso Maria de Ligório, que recomendava recusar as vocações medíocres ou
simplesmente duvidosas: “‘Poucos e santos’, dizia a seus
missionários”.
Em breve foi nomeado superior dos redentoristas de
Pittsburg. Acreditava que a obediência radical atraía a graça divina, como o
observa o célebre Pe. Philipon, “a observância – absolutamente
fiel – duma regra religiosa, aprovada pela sabedoria da Igreja, bastaria para
encaminhar as almas aos cumes mais elevados da santidade. Daí dizer o Papa João
XXII: ‘Dai-me um dominicano que observe fielmente sua regra e constituições e,
mesmo sem milagres, eu o canonizarei’”. Como superior, foi assim
exemplar, e não exigia de seus subalternos nada que ele próprio não estivesse
pronto a praticar.
Em 1847 foi eleito pela Congregação como o superior
dos redentoristas nos Estados Unidos. A
congregação contava à época apenas com 30 membros. Mas durante os seus dois
anos no cargo foram fundadas dez novas casas. Deixou a função com os padres
redentoristas bem preparados para serem uma congregação autônoma, o que ocorreu
em 1850.
Foi nomeado Bispo de Filadélfia em 1852, onde, como em todos os lugares por onde
passara, demonstrou zelo exemplar. Sua diocese era muito grande e se
desenvolvia com muita rapidez. Por isso decidiu introduzir no país a
educação católica, organizando um sistema diocesano de escolas: é considerado o
fundador das escolas católicas nos EUA. Aconselhado pelo
próprio Papa, fundou o Instituto das Irmãs da Ordem Terceira de São Francisco
para cuidar destas escolas. Construiu mais de 80
igrejas durante o seu bispado, e iniciou a catedral de São Pedro e São Paulo.
Também estabeleceu inúmeras instituições religiosas e introduziu a devoção das
Quarenta Horas de Adoração Eucarística.
Descobriu ainda tempo para escrever numerosos
artigos em revistas e jornais católicos, publicou dois catecismos e uma
História da Bíblia para estudantes; profundamente devoto de
Nossa Senhora, recebeu um convite formal de Pio IX para estar presente na
solene promulgação do dogma da Imaculada Conceição,
Pouco antes do Natal de 1859, conversando com um
irmão leigo, perguntou-lhe se preferiria uma morte repentina ou falecer após
longa doença, e a escolhida foi a segunda, “a fim de preparar-me melhor para a eternidade”; João
ponderou: “Um cristão, sobretudo um religioso, deve estar sempre
preparado para uma boa morte, e se ela vier de modo súbito, isso não deixará de
ter suas vantagens: evitará para nós e para aqueles que nos assistem muitas
tentações de impaciência e, além do mais, deixará muito menos tempo ao demônio
para nos perturbar. Em qualquer caso, porém, a forma de morte que Deus nos
envie será a melhor para nós”.
Em 5 de janeiro de 1860,
apesar do mal-estar que sentia, saiu para tomar providências relativas a um
assunto da diocese: de saúde frágil, sempre se manteve muito ativo.
Subitamente, caiu na rua e logo faleceu.
Colaboração: José Duarte de Barros Filho
Reflexão:
A imensa obra de São João Neumann, num país enorme
e sem grande tradição católica, foi sedimentada em poucos, mas sólidos
princípios: amor ao sacerdócio, seriedade na busca da santidade, devoção a
Nossa Senhora, obediência exemplar às normas seguidas. Trata-se de uma questão
de qualidade, não de quantidade – poucos e santos, no dizer de Santo Afonso
Maria de Ligório. De fato, no primeiro ato formal da Igreja, apenas 11
Apóstolos (São Matias ainda não escolhido para ocupar o lugar de Judas
Iscariotes), com a graça do Espírito Santo, conseguiram a conversão de 3.000
mil pessoas, em Pentecostes. Devemos nos preocupar seriamente com a nossa
santidade pessoal, pois só assim poderemos servir bem a Deus.
Oração:
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