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| S. Barnabé, apóstolo |
«A multidão dos fiéis era um só
coração e uma só alma. Ninguém dizia que eram suas as coisas que possuía, mas
tudo entre eles era comum... Nem havia entre eles nenhum necessitado, porque
todos os que possuíam terras ou casas vendiam-nas, e traziam o preço do que
tinham vendido e depositavam-no aos pés dos apóstolos. Repartia-se então a cada
um deles conforme a sua necessidade. Assim José - a quem os apóstolos deram o
apelido de Barnabé, que quer dizer “Filho da Consolação” - levita, natural de
Chipre, possuía um campo. Vendeu-o e trouxe o valor dele e depositou aos pés
dos apóstolos» (Atos 4, 32-37).
A Bíblia menciona, pela primeira vez,
o nome de Barnabé entre aqueles que, depois da morte de Jesus em Jerusalém, se
reúnem em torno dos Apóstolos. Trata-se de uma comunidade de fiéis, na qual
vivem, fraternalmente, compartilhando seus bens. Porém, a tradição –
transmitida por Eusébio de Cesareia, obtida de Clemente Alexandrino - também o
inclui entre os 72 discípulos enviados por Jesus em missão para anunciar o
Reino de Deus. Logo, ele já pertencia ao grupo dos seguidores de Cristo. Sobre
as suas origens, sabemos, através da Sagrada Escritura, que era natural da ilha
de Chipre, na Grécia, judeu e chamado José.
Cristão
em Jerusalém
Barnabé encontra-se entre as pessoas
mais influentes da primeira Comunidade cristã nascente, tanto que, embora não
fizesse parte dos Doze, era chamado apóstolo. Foi o primeiro a acolher Paulo,
após a sua conversão na estrada de Damasco, que chegara a Jerusalém para
encontrar os Apóstolos. Enquanto muitos desconfiavam daquele Saulo, que
perseguia os cristãos, Barnabé o acolheu e o inseriu na comunidade.
Barnabé, considerado um "homem virtuoso... repleto de Espírito Santo e de
fé", foi enviado a Antioquia da Síria, de onde chegavam notícias de
numerosas conversões. Uma vez constatado que muitos acreditavam nele, Barnabé
se alegra e exorta todos a "perseverarem com um coração resoluto no
Senhor". Assim, pediu a ajuda de Paulo no seu serviço à nova comunidade de
fiéis.
Logo, mais uma vez, Barnabé intervém na vida de Paulo, encorajando-o na sua
missão como Apóstolo dos gentios. Os dois permanecem em Antioquia, durante um
ano, instruindo muitos. Precisamente ali, "pela primeira vez, os
discípulos foram chamados cristãos".
Uma
longa missão com Paolo
Depois da pregação em Antioquia,
Barnabé e Paulo partem para uma nova missão em Chipre. Com eles estava também
João, chamado Marcos (o evangelista), primo de Barnabé. A etapa sucessiva era a
Panfília, de onde João decide voltar para Jerusalém. Ao invés, Barnabé e Paulo
prosseguem para a Pisídia, Licaônia, Listra e Derbe, mas, depois, voltam para
Antioquia da Síria, detendo-se também em Perge e Atália.
No entanto, as conversões dos pagãos, cada vez mais numerosas, começam a
suscitar divergências sobre a necessidade ou não da circuncisão. Por isso, por
volta do ano 49, Barnabé e Paulo voltaram a Jerusalém para resolver este
problema com os Apóstolos. Logo depois, ambos se preparam para uma nova missão,
mas Barnabé quis envolver novamente o jovem João, embora Paulo fosse contrário,
por não confiar muito nele. Barnabé, porém, o vê como um discípulo para ser
reabilitado. Não chegando a um acordo, seus destinos se separam: Barnabé
embarca para Chipre, com seu primo, e Paulo parte para a Ásia. "Até entre
os Santos havia conflito, discórdia, divergência, que, para mim, causam
consolação, pois os Santos não caem do céu": foi o que explicou Bento XVI,
na audiência geral de 31 de janeiro de 2007, ao falar da relação entre Barnabé
e Paulo.A santidade não consiste em nunca cometer erros, mas aumenta com a
capacidade de se arrepender e a disponibilidade de recomeçar, mas, acima de
tudo, com a capacidade de perdoar. De fato, mais tarde, Paulo mudou de ideia
sobre João.
Da
Itália ao martírio em Salamina
O Novo Testamento não nos fornece
mais informações sobre Barnabé, mas alguns documentos bizantinos falam de uma
viagem que fez com Pedro, com destino a Roma, de onde prosseguiu para o norte
da Itália.
Em Milão, de modo particular, a sua pregação teria suscitado várias conversões,
que deram origem à primeira comunidade cristã na cidade, que, por isso, o
considerou seu primeiro Bispo.
Os Atos de Barnabé, obra do V século, narram a sua morte em Salamina, onde
teria sido apedrejado por judeus sírios, no ano 61. A sepultura de Barnabé
existe ainda hoje existe, Dizem que teria sido o próprio Barnabé a indicar, em
sonho, a sua sepultura ao Bispo de Salamina, Anthemios, em fins do século V.
Este, portanto, teria mandado trasladar os restos mortais do apóstolo Barnabé
para a Basílica, que ele lhe quis dedicar.
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